當踏入並且投入了清酒資歷的世界，便會想到挑戰J.SA. Sake Diploma International，雖然JSA歷史為各資歷最短，2017年才開始，2018年推出英文國際版，但考生需要到日本的東京或大阪應考，2019年才關拓海外考場。
JSA，全名為Japan Sommelier Association一般社団法人日本ソムリエ協会，另一個來自日本的資歷，協會有不同的資歷，以英文應考，暫時只有這個J.S.A. Sake Diploma International。 跟SSI相同，以英文考試，便要加上 « International »一字。雖然歷史短，但被喻為最難考取及最神級的清酒資歷，皆因JSA以合格率低聞名，加一年才有一年考期，彌足珍貴，又如“清酒科舉”，甚有公信力及江湖地位。
JSA涵蓋的範蓋廣泛，書本的內容是WSET Sake Level 3的兩倍，之前也有提過，單看SSI、WSET及JSA的syllabus會發現很相似。JSA的內容有清酒歷史、文化、待酒(器皿及溫度)，原材料、釀造過程，Food Pairing，每個清酒資歷都有其著眼點，JSA的著眼點有幾個
- 燒酎 Shochu
JSA的課本在2021年推出第二版，這一版增加了燒酎的篇幅，比前深入，特別在蒸餾過程，及燒酎種類方面。SSI新加入燒酎這部份，可見燒酎在日本漸漸受重視。 - Main Production Areas
這個是JSA獨有，也是最經典！
Main Production Area介紹每個縣在日本的產量排名，清酒歷史、清酒興起的原因、原材料如水及米的特質；地理，包括山、海、泥土，對種植酒米的影響，以釀造清酒的關係；清酒產量，內用還是外輸，酒米是自給自足，還是要從其他縣輸入，最後是每個縣的食物口味，如何跟那個縣產的清酒掛勾。幅蓋度泛又深入，最初JSA只包括10個縣，2021年改版雙倍以上，變成20個縣，有如讀”JSA遊日本” - 化學作用及數字
WSET在釀造過程描述仔細，JSA的仔細不在過程，而是一堆化學變化，例如，酵母yeast在不同溫度的成長及停止發酵；原材料，如蒸米、水、麴及酵母的比例；ph變化跟微生物滋生的關係。很多數字，一堆方程式，還以為自己在上化學課。
4. Food Pairing
JSA的Food Pairing也非常精細及深入，但考試較少取材，日常閱讀是頗有趣。
JSA的低合格率，除了以上第1-3的著眼點外，其考試方式也輔助一把！JSA共有三份試卷
Paper 1 – Written Test，Fill in the Blanks的填充題100條！
這100條，在整本書的 “lone lone拿拿”，有位同學形容得頗貼切，”書入面的胳肋底都問埋”，上述說過的數字及方程式是必問，但教科書同有大量數字；也很難貼題，任何頁數內容也有可能。可幸的是，填充題都是直接，有些跟書入面的文字相同，記性好，背誦好，Paper 1有一定優勢，前題是，要有足夠時間背書。
Paper 2 – Tasting
4款Sake加2款燒酎，燒酎較直接，問題也簡單。
那4款sake可不容易，要辨認出是那類清酒，如純米酒或吟釀；那一款/或多款有釀造酒精；那一款/或多款使用某種酒米；那一款是某種釀造如山廢等
WSET的Tasting是評分，跟直覺去填都問題不大。JSA確實需要磨練，去找出屬於自己的感覺。
Paper 3 – Short Questions
每題需要回答一頁紙，數年的short questions來自不同部份，沒有一個軌跡去貼題。
Paper 1 及 Paper 2/3獨立評核，只需重考不合格部份。
我2020年第一次考JSA，距離修讀SSI日子不足一年，WSET Sake Level 3又不合格，自知水平不足，所以我抱著嘗試及考mock的心態上試場，但讀書出了120%的努力，會考時都只是70%的努力，跟同學們研究書本內容，印像很深刻是，考試前一晚，有”想嘔”的感覺，真是 “讀到嘔”。非常幸運及驚喜，出名死亡paper的Paper 1，我竟然合格，是十分的意外。
Paper 2及3肥佬，絕對是意料之內。書可以背誦，tasting是要時間鍛練。往後，每次飲sake，我都會以JSA的Tasting Sheet寫Tasting note，也會買sake練習。練習方法是，每次只練習一個主題，如 “有否釀造酒精?”，我會買兩支精米步合相同，—支是純米，一支有釀造酒精，一種一口去找出 “釀造酒精在口腔裡的感覺”。Tasting需要時間，不能臨急抱佛腳，。到今日，飲清酒後，我仍會回家寫JSA的Tasting sheet。
因為Paper 3有兩條short questions，自知tasting不會令這部份合格，我必需在Short questions處得分。我找了歷年的short questions作參考，完全找不著軌跡，所以，我把書本重新溫習過。2021年書本改版，Main Production Areas由10個縣增加到20個，燒酎部份也是雙倍，基本上是重頭來過
讀WSET Sake Level 3，對考JSA是否有幫助？我想，讀JSA前必需要有基本清酒知識，但WSET跟JSA是完全兩個方向，基本上，不會因為WSET，而在JSA可以少讀一點。我自己兩次JSA及三次WSET是交雜地考，對這方面更是肯定，是完全不同方向，或許，WSET加JSA，才是完整。
收到電郵，告知Paper 2合格，可以領取JSA証書那一刻，腦子天旋地轉，兩個臉頰發熱，非常興奮；拿到証書及襟章很是夢幻；到今日想起JSA，我嘴角還是滿足的微笑。No pain no gain，十級痛苦換來廿級滿足。
為甚麼這樣滿足？那先看看JSA官方發佈，JSA Sake Diploma International的合格率
2018年 – 25.4%
2019年 – 21.8%
2020年 – 39.9%
2021年 – 30.6%
平均合格率29.4%，約3成
再看看合格人數，至2021年1月為止，SSI國際唎酒師合格人數為5,128人，JSA則為111人。
根據官方數字，2021年，單在香港已有約700人合格，即全球估計最少6000人取得SSI國際唎酒師資歷。數字只去到2021年12月，SSI每年有多個考期，估計2022年上半年也增加了200-300人。
再看看JSA 的數字， 2021全球有67人合格 (包括我在內)，也是4年最多，合格總人數，再加上原先的111人，全球有178人取得JSA Sake International的資歷。JSA的考期一年只有一次，在每年10中舉行，那即是說，要到2022年尾才會增加人數。由於JSA的考期少，合格率低，每張証書會印上數字，我那張的數字是158。
雖然很難，十分辛苦及痛苦。取得資歷，才是對清酒熱愛的開始。要懷著SSI中提及，那孜孜不倦的學習精神，才能維持及更上一層樓！
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